香港第三波疫情肆虐數月，昨日（24日）的確診人數終於回到個位數，而政府亦宣布即將放寬防疫措施，如延長晚市堂食至晚上9時等。當大家以為本港疫情漸見曙光之際，港大微生物學系講座教授袁國勇及其團隊研究發現，本港出現全球首宗新冠病毒患者康復後受二次感染的個案，即代表每位康復者都有「復陽」機會！究竟，染病後會產生抗體嗎？抗體能維持多久？需要注射疫苗嗎？一齊睇下《臨床傳染病》期刊上的研究論文點講！

 

全球首個「重複感染」個案

 

　　本港一名 33 歲的「IT男」在今年 3 月底確診感染新冠肺炎（#564），4月中康復出院。之後，他在8月中到英國及西班牙旅遊後回港，在機場接受檢測再呈陽性；消息一公布，即引起「復陽」的猜測。因此，港大微生物學系講座教授袁國勇及其團隊，就病人兩次感染的病毒樣本進行對比，發現兩個樣本的基因排序有多處不同，例如在 9 種蛋白中發現氨基酸差異。因此證實「IT男」身上的並非之前的病毒殘餘，而是「重複感染」，更屬全球首宗文獻紀錄個案。

 

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　　袁國勇表示，患者在首次感染時有出現呼吸道徵狀，而第二次感染時並無病徵，是由外地返港在機場做病毒檢測時，才發現受到感染。他說，這名患者第二次入院時，驗血結果顯示炎症反應指標較之前高，即是出現急性感染；而他在第二次感染期間，原先血清內沒有抗體，到確診第5日就有抗體。

 

康復者抗體或僅維持4個月

 

　　研究團隊指出，大多數新冠肺炎康復者都有血清中和抗體，所以過去普遍認為患者康復後就不會受到感染。但團隊發現，有證據顯示部分患者的抗體水平，可於數月後「逐漸下降」；個別患者在康復期間，呼吸道分泌物內的病毒RNA數量水平仍然高，屬可驗出陽性結果的水平，這種情況可以長達3個月。只是以往不曾就這些情況進行病毒基因排序，不了解是患者長時間釋放病毒，還是被另一種新冠肺炎病毒株感染。

 

　　研究團隊內的港大醫學院內科學系臨床教授孔繁毅表示，「IT男」在8月歐遊時感染了當地流行、帶有D614G基因變異的新冠病毒，返港時病毒量高、周期閾值（CT值）26.69，當時沒驗出任何抗體，直至住院5日才驗出IgG抗體；換言之，他自4月14日出院，抗體4個月內消失。不過，因為免疫系統的記憶細胞成功引發抗體反應，壓抑病徵，並於5日內產生抗體。

 

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　　他指，研究結果可以推論，人類的新冠肺炎抗體可以短至只有4個月保護力，就如流感病毒一樣，很可能要定期打針才能預防。港大更為部分新冠肺炎康復者檢驗中和抗體水平，同樣發現3個月內抗體水平可以跌2至3級，甚至跌至量度抗體的基線水平。

 

注射疫苗有用嗎？

 

　　新冠疫情仍在全球大流行，各國都加入了研發疫苗的競賽，但現在出現了全球首宗「重複感染」個案，注射疫苗真的可以控制疫情、杜絕再次感染嗎？

 

　　袁國勇及其研究團隊相信，免疫力只會在人體維持一段短時間，因此建議康復者日後也要接種疫苗，及要遵守控疫措施，包括戴口罩和保持社交距離。同時，團隊認為，不能排除疫苗保護期非常有限，但因正在研發的疫苗涉多個種類，需要視乎刺激身體產生抗體的能力，才能判斷疫苗的真正效用。不過，他們表示，不論疫苗能力如何，市民要有心理準備，新冠肺炎仍然可以像其他引致感冒的冠狀病毒一樣，「持續在全球人群中存在」。

 

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資料來源：《臨床傳染病》期刊