電子煙自2006年在美國面世，煙民認為它較傳統香煙釋出較少有害物質，而且不容易上癮，紛紛從傳統煙草轉投電子煙。然而，美國近期出現多宗懷疑與電子煙有關的肺病個案，截至9月17日，已累積超過500宗病例，當中更有8人死亡，至今仍未找出病源。美國密西根州、紐約州和印度，近日已宣布禁售電子煙，以防更多人受影響。

 

 

過半神秘肺病患者為年輕人

 

　　美國疾病管制與預防中心（CDC）昨日公布最新數字，自6月底至今，已在38個州分和1個海外屬地錄得530宗肺病個案，累積8人死亡。最新個案發生在密蘇里州，當地一名40多歲的男子因長期病痛，自今年5月開始吸食電子煙，8月時因呼吸困難而被送院，延至上周三離世；另外7宗死亡個案分別發生於加州、伊利諾州、印第安納州、俄勒岡州、堪薩斯州和明尼蘇達州。這些肺病患者出現咳嗽、呼吸急促、發燒、疲勞等徵狀，嚴重可發展成肺炎和呼吸困難；這些徵狀可在數星期甚至幾天內惡化。

 

　　受肺病影響的373宗個案中，四分三的患者是男性，患者普遍年輕，三分二的個案屬18歲至34歲，而超過一半患者都是25歲或以下，與美國近年年輕電子煙民上升的趨勢吻合。有見於患病人數上升，CDC與美國食品和藥物管理局（FDA）和各地衛生部門已着手調查神秘肺病，但仍未找出引致肺病的原因。目前已知患者的共通點是有使用電子煙的習慣，但因有患者使用含大麻成分的四氫大麻酚（THC）或尼古丁的電子煙產品，甚或兩者皆用，當局至今仍未能鎖定哪一種化學物質導致肺病。為了安全起見，CDC建議電子煙使用者在調查結果明朗前，應暫停吸食電子煙。

 

維他命E成調查重點之一

 

　　CDC與FDA專家進行不同的化學物質測試、收集病患者的電子煙歷史與習慣等，嘗試找出肺病是由化學物質或毒素引起，還是與吸食劑量有關。紐約州在9月初接獲34宗肺病個案，當地衛生官員在該州患者的大麻電子煙樣本中，發現接近所有樣本均含有高濃度的醋酸鹽維他命E。醋酸鹽維他命E一般用於營養補充品或皮膚用品，但當它被吸入肺部，就有機會對人體造成傷害，當局將會循此方向調查。然而，除了紐約州的樣本，FDA並沒有在其他州分的電子煙樣本中一致檢出醋酸鹽維他命E。

 

美國印度先後禁售電子煙

 

　　美國年輕電子煙民近年大幅上升，有指因煙草商針對年輕人宣傳，推出多種電子煙口味，如糖果味、水果味、酒精味等，現時美國有360萬名年輕人吸食電子煙，當中有兩成為高中學生。隨着肺病個案大幅上升，美國總統特朗普擬全面取締有味電子煙，禁止相關產品在市場上出售，以防年輕人上癮。早在特朗普宣布有關決定，密西根州已落實禁售有味電子煙，紐約州本周二亦緊隨其後，除香煙及薄荷味的電子煙外，一律禁售其他口味。

 

 

　　繼美國兩個州分禁售電子煙後，印度昨天亦宣佈禁止製造、進口及售賣電子煙，違者最高可判入獄三年，傳統煙草產品則不受此限。印度是全球第二多煙民的國家，每年超過90萬人死於與吸煙有關的疾病。印度財政部長Nirmala Sitharaman留意到美國與國內都有證據顯示，年輕人將吸食電子煙視為展現個人風格的一種方式；當地衛生部長指，有需要為了公眾利益而提出此禁令，以確保吸食電子煙不會成為年輕人間的「流行病」。