一位辦公室OL Catherine（化名） 到耳鼻喉專科醫生求診的時候，表示最近進食時覺得味道淡了，而且嗅覺減弱了，擔心是患上鼻癌。其實嗅覺失靈有很多可能成因，治療方法也有不同。

 

 

　　在解釋嗅覺失靈之前，先要了解為何我們會嗅到氣味。空氣中的氣味粒子，在進入鼻腔後，有一部分會接觸到位於鼻腔頂部的嗅覺皮膜（Olfactory Epithelium）。嗅覺皮膜佈滿接收嗅覺的細胞，這些細胞會將訊號通過神經線，穿過顱內的篩骨頂端（即篩板Cribriform plate） 到達嗅球 （Olfactory bulb）。嗅球位於我們前腦，它負責將訊號送到大腦不同區域，讓我們感受各種氣味。

 

　　呼吸與嗅覺的傳送方向不同，因此有時會出現呼吸暢通，卻嗅不到氣味的情況。呼吸受阻是由於鼻腔最底部分受到阻塞，令空氣無法直達氣管及肺部。相反，嗅覺受阻則是鼻腔的上部分受到阻塞，影響嗅覺功能。

 

　　據一份1995年的調查顯示，導致嗅覺失靈的常見原因包括有頭部受損（佔19%）、傷風感冒後（佔17%）、原發性（佔10%）及鼻疾病（如鼻竇炎或鼻敏感，佔16%）。當中，可細分為兩大類，即傳導性（Conductive）及感覺神經性（Sensorineural）。前者指傳導運作不正常使嗅覺細胞接收不到粒子，導致嗅覺失靈，而後者則是傳導運作正常，但接收嗅覺細胞的神經線受損或有異。

 

　　傳導性嗅覺失靈－常見原因包括鼻瘜肉、鼻內出現良性或惡性腫瘤、外來物（如玩具珠、電磁或棉花等，此常發生於兒童身上）所致，這些情況都會阻塞鼻腔的透氣度及嗅覺。此外，若鼻腔內出現炎症，如嚴重性鼻竇炎或過敏性鼻炎（俗稱鼻敏感）都會引致鼻膜腫脹，繼而導致傳導性嗅覺失靈。

 

　　神經性嗅覺失靈－常見原因是頭部受傷所致。若頭顱骨底部破裂或曾進行腦部手術，便會導致接收嗅覺的神經線嚴重受損。另外，炎症亦是原因之一。若傷風感冒後，患者的神經細胞受到病毒感染而導致死亡，便會導致嗅覺受阻。還有，若篩板受到腦部腫瘤（如嗅覺神經瘤）影響，亦會導致嗅覺失靈。其他有機會發生的因素包括糖尿病（影響神經線）、甲狀腺素過低或有毒物質（如過度吸煙及酗酒），以上種種情況均有機會導致神經性嗅覺失靈。