日本明仁天皇在位30年後遜位，在日本，這是頭等大事，這會否象徵著一個新時代的開始？

　　日本並無朝代之分，按照官方的說法，明仁是第125任的天皇。明仁並無劣績，起碼他在位期間並無像他父親裕仁般發動過侵略戰爭，他對日本人也算愛民如子，但在他任內，卻正好碰上日本由盛而衰，不知歷史學家將來如何評價他？

　　在近代史中，明仁的曾祖父睦仁（即明治天皇，1867至1912年在位）自然最受日本人尊崇，他把日本從一落後的農業國變為一工業與軍事霸權，影響不可謂不大。但若論一生見盡大上大落，卻要數明仁的父親裕仁（1926至1989在位）。在裕仁在位的63年間，日本發動過侵華戰爭，又在亞洲各處燃起戰火。嚴格來說，發動戰爭的是日本軍閥，但天皇被日本人奉若神明，裕仁不可能脫得掉責任。

日本GDP 被中國遠遠拋離

　　在上世紀30年代後期，美國軍隊只有335,000人，但同期的日本卻有85萬士兵；到了1941年，美國軍人增至160萬，但日本也增至240萬，後來更上升至773萬，美國人曾有段時間不願加入第二次世界大戰，原因之一便是怕打不過德國與日本。但美國資源終究比日本豐富得多，在1944年期間，日本敗局已現，美國政府卻顯出其遠見，找了位傑出的人類學家潘乃德（Ruth Benedict）研究日本人的民族性，其研究報告寫成了《菊花與劍》一書，深刻地影響美國的對日策略。

　　據潘乃德的發現，日本人欺善怕惡，階級分明，美國若表現出強大，日本便會低頭貼服；反之，日本人認為中國國民政府要以德報怨，這被視為低一層次國家對日本此等上國理所當然的行為，所以日本不用感謝，更遑論向中國賠償認罪。潘乃德亦認為天皇制度不可廢，否則日本人會覺得天塌了下來，日本會混亂非常，難以服務美國利益。這一發現便使天皇制度保存下來，裕仁也撿回性命。有了戰爭的失敗後，日本刻意發展經濟，其GDP總量在上世紀80年代直逼美國。不少人認為美國為了遏止日本經濟的冒升，在1986年逼她簽下《廣場協議》，日圓被指令要大幅升值，從此使日本經濟一蹶不振，明仁這30年，正好碰上這噩運。

　　日本經濟在這期間當然不好，經濟停滯不前，日本政府的欠債從GDP的一半左右上升至幾近GDP的2.5倍。日本GDP世界第2的位置，大約10年前也被中國取代了。到了今天，日本GDP只有4萬餘億美元，中國卻已增至13萬億美元了，日本被遠遠拋在後面，這對日本人的心理打壓頗大，尤其在近代史中，不少日本人是視中國人為次等的。

拓展經濟 需保持政治中立

　　不過，我卻不相信《廣場協議》的作用這麼大。它不是沒有影響，但其效果不會維持這麼久。日本經濟之停滯與衰落，與她的人口有關。日本人壽命長，出生率低，人口大量老化，卻無多少人口出來工作。社會負擔加重，工作人口減少，日本人本來樂於儲蓄，資本積累不錯，但退休者不但不會儲蓄，還會把過去積累起來的資金吃掉，所以總體資本累積便緩慢。日本政府屢屢想通過擴開支及減稅去刺激經濟，但投入的資金卻如泥牛入海，毫無作用。用了這麼多錢後，日本的欠債更易增加，難以減少，光是償還巨債的利息，已使日本難以翻身。

　　明仁退位後又如何？人口結構改變的速度十分緩慢（其實在這方面，香港正面對著相同的問題），日本又不願輸入移民，所以她經濟的困境會持續很久。日本所需要的是一個和平的環境去拓展市場，否則她實在難以頂得住人口老化帶來的負面效果。發展科技應有正面作用，但搞了這麼多年也未足以使日本脫困，恐怕是不可倚靠的了。要擴大市場，日本的政治立場有需要改變。她若不保持政治上的中立，在中國這一龐大市場所能爭到的份額，終究有限。沒錯，美國正為日本提供軍事保護傘，她敢不敢拋棄美國？其實她若保持中立，鄰近地區又有哪個國家會向她進攻？美國的保護傘可有可無。日本倒是要想清楚未來的政治經濟如何定位。