讀者問，陳皮是不是就是桂皮？兩者有甚麼不同？

    　相信大家都聽過嫦娥奔月的故事吧？古代的神話中，伴隨嫦娥一起到月亮上去的，還有吳剛。吳剛在月亮上做的事，就是著名的吳剛伐桂。

  　  我讀大學的時候，港台兩地最流行的思潮，就是法國的存在主義。那個時候，學生最常講的，是法國作家加謬寫的一個西方神話，說有一個名叫薛西弗斯的，受到天神懲罰，要把一塊大石推向山頂，到了山頂之後，大石又會滾回原地，薛西弗斯又得重頭再推，如是者周而復始，永遠也沒有完成的一天。故事的象徵，是人類生存境況。當時我就想，我們中國也有類似的故事，何必要以西方神話來說明？那就是吳剛伐桂，桂樹剛斷裂，立即復原，也永無完成任務的一天。

   　 吳剛伐的桂，便是桂樹，桂樹的樹皮，就是桂皮，也叫肉桂或玉桂。在我們中國，從古至今都是用作香料。屈原的《九歌》中有句：“奠桂酒分椒漿”，《莊子》也有“桂可食，故伐之。”這個桂，就是桂皮。桂皮有賦香、脫臭、殺菌和防腐的功能，所以通常都用在五香型的食物裏，最常見的是鹵肉裏跟八角一起應用，小吃中的“茶葉蛋”、“豆幹”、“五香桂皮豆”都用上桂皮。

　    陳皮是屬於果皮類，是柑、橘和橙的皮。廣東和香港說的陳皮，通常是指柑皮，經晾乾後存放，愈陳年愈珍貴，最有名的陳皮，是廣東新會產的柑皮。在新會，一包七年左右的陳皮，大概要賣上百元。到新會遊玩的人，通常都會在當地喝上一碗紅豆沙或綠豆沙，因為新會的紅綠沙都會放入陳皮來熬煮，有一股特殊的香味，而且有清熱化痰的功效。在香港，曾經有餐廳用好的陳皮來煮紅豆沙，一碗要賣百元，但在客人嫌貴之下，已經找不到這樣的餐廳，喝不到放陳皮的紅豆沙了。

    　陳皮就是因為有清熱化痰的功效，以前的小店裏都有賣一包包的陳皮，當小吃來吃。也可以用來泡熱水喝，有同樣的功效。像上篇寫的那位朋友，過世的父親留給他一罐超過六十年的陳皮，價錢相信不比目前的 冬草夏草便宜。