停留輕井澤才半天遊玩，是因為要趕去草津溫泉旅館報到，來之前不知道當地巴士有分夏／冬令的時間表，結果比原先以為的班次足足遲半小鐘才開出。由於日本交通班次接近完美，早前看過日本新聞報導，地下鐵列車延遲開出僅三分鐘也寫報告書，然後發現自己將會遲到三分鐘或以上，為保旅人招牌加上不想失禮香港人身份，衝去旅遊資訊中心詢問櫃檯姐姐能否代為打電話向旅館說明，得到旅館回覆說「準時6點半開飯！」，接著還說會派司機到巴士站接我。當天傍晚天漸黑稍間變寒冷，就是這樣反而省下一段路的腳程，實在夠窩心。

草津溫泉繼續蟬聯溫泉百選第一位！

溫泉瀑布一傾而下，甚有氣勢！

湯畑引水道

　　位於關東群馬縣的草津溫泉，被稱為日本三大名湯之一，繼續蟬聯剛公布的《日本溫泉100選》第一位，獨特名勝「湯畑」絕對是草津溫泉的必勝因素！而今次入住「草津ホテル別館－綿の湯」稍為遠離湯畑，靠近西之河原温泉公園入口，步行到湯畑不過十分鐘，卸下行李後馬上出門，急不及待要看看夜景下的湯畑，泉水含有的礦物質令水質呈現粉綠色，在炫幻的燈光照明之下顯得更突出，也把源源湧出的泉水照得洶湧波濤，只要經過湯畑都離不開它的魅力，站在高處的草津山光泉寺眺望全景，整個湯畑白霧彌漫猶如夢幻仙境！

　　湯畑到底是什麼東西呢？由於泉源湧出的水量大，溫度也非常高無法直接浸泡，必須經過冷卻程序，於是利用含木脂的松木或檜木架設湯畑，引水道將泉水流入湯畑，攤開泉水助於散熱，然後流向下方的泉池，高低差形成溫泉瀑布一傾而下，是湯畑的一大亮點，再經由輸水管傳送到各大旅館，細心一看地上的通渠口有蒸氣裊裊湧出，原來下面是泉水輸水道！而湯畑旁有座搶眼的木造復古建築－熱乃湯，每天都會上演傳統湯揉表演，高溫泉水除了通過湯畑進行冷卻之外，也有透過傳統吟唱和湯揉舞蹈，以木制直板有節奏地不停攪動浴池中的泉水，揮發著熱騰騰的蒸氣達到降溫的作用，實在佩服當地人為了浸溫泉，而千方百計想辦法如何降溫冷卻，「日本溫泉一」得來不易啊。

走入湯畑的採集「湯花」活動需要預先報名唷！

湯揉表演後有提供體驗時間，拿著木制直板攪拌原來非常重！

以泉水製作的溫泉饅頭是當地名物，寒天下配熱抹茶剛剛好！

旅人最推薦大獲親友好評的溫泉蛋！

　　而圍繞著湯畑的温泉大街是草津溫泉的中心地，人流亦是最多，入夜後依然燈火通明，遊客穿著浴衣、腳趿木屐，霧黃街燈襯托下有如《千與千尋》裡的神靈世界小鎮。沿著西之河原通有居酒屋、燒肉店、烤魚餐廳，夜裡笙歌喝酒熱鬧非常，還有大大小小的手信店等，當中在湯畑上見到結晶礦物是「湯花」，成為最獨特的特產名物，還有以泉水製作的紅豆饅頭、溫泉蛋等特產美食，讓這裡更富溫泉鄉魅力！

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