07/04/2021 11:02

《每周華語-黃溢華》玻璃百變、光纖世界、防熱物料、科研創新

  王翰《涼州詞》:「葡萄美酒夜光杯,飲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑,古來征戰幾人回」。那麼,夜光杯的「杯」是甚麼東西?有說材料乃「白玉之精」,又有認為乃「琥珀」之產物。至於「玻璃」亦有可能,研究指古埃及的雪花石膏製的「乳色玻璃」。夜光杯的「真身」今天已無根可尋!現代玻璃卻應用極廣。
 
    牛頓利用三菱鏡發現「七色」的世界,而原素周期表的發明人前蘇俄科學家Dimitri Mendeleev孩童時期在玻璃廠玩耍,看到五光十色的玻璃使他對世界本質起了很大的興趣,而玻璃亦成為人類藝術文化,各民族都有自身的玻璃產業。光線與玻璃乃共存的自然/人類結合。光的本質由其本的反射/折射以至愛恩斯坦對光的獨到分析,今天仍左右人類的發展歷程。
 
  玻璃百變,1960年代,高錕教授發現以最基本的光學現象,即全反射,可以利用玻璃的本質傳送各類資訊。電流/銅線當然甚為普及,但限制太大,效率已不易大幅提升。他成為第一個學者指出,理論上光線/玻璃的結合,可全面取代電流/銅線的資訊傳送系統,且光纖存在極多的工業/商業應用。可惜要達到應用水平,玻璃的純度要極高及甚為細小,又有一定的硬度,有理論無實物可「試驗」,1960年代便停留在「理論階段」!
 
  美國Corning已有百多年生產極多種類玻璃的經驗。愛迪生的燈泡玻璃全由Corning獨家生產。Corning產品甚多,科研亦多。工業用、商業用、軍用/防彈及太空專用玻璃也有Corning的影子。當然,光學的應用,1600/1700年,德國的學者們已有不錯的掌握。德國相機大賣,地位今天仍高,亦因而幾百年的領先成就。
 
  Corning於1970年代,三位科學家成功研發出可真正應用的光纖,使高錕等人的科研成為事實!有電腦,有「www」及「Browser」,如果無光纖網絡,也不可能有今天的「互聯網」世界。有理論,也要有硬件配合。牛頓分析「七色」,也要有三菱鏡!而相機要有上佳的鏡頭,不可只靠理論。Corning早期生產光纖,由多層高樓讓「光纖」往下「流動」,再讓其冷卻,便成為可用的產品。高錕教授並無申請專利,返港出任中大校長,他在倫敦的好友梁教授在港大「EEE」也有甚多的科研成果。Corning基於理論可行,引導研制成功大賺的「極純度玻璃」(光纖),可見基礎研究的重要性。今天Corning是美國唯一生產不同種類光纖產品的公司。1970/1990年代,太多光纖成品投入市場,供應太多,市場未及消化,價格下挫,但Corning股價早見大升,此時才由頂位回吐。
 
  玻璃五光十色!善用之,高度採光美極也,而亦有不少環保功能。Corning消費產品亦多!玻璃產品多的是,日常用家用甚而專業用的產品多。Corning科研動力強,而Bob Beasley早前為Corning工作,後轉往Lockheed Martin從事「防熱」產品的研發:為穿梭機建構全機的出入大氣層的專用「防熱罩」!Bob Beasley來自單親家庭,成績平平,但因為兒時的經歷,而對「防熱」研究起了內心的興趣。
 
  他於二戰太平洋海上出生入死,1945年返回美國,因為仍可能再打仗他可升入海軍高職,但他刻意「考」了低分,返回原剛位且「暫時」入大學,考入了化學系!1950/1953年韓戰無他的份兒。老友記告知他考化學系有前途,因而真的完成學業且與同校同學建立了家庭、並無再參戰了。
 
  Lockheed Martin拿下了NASA的合約,「防熱罩」乃必須的,而他獨有心得,學歷一般但有心萬事成,終成功研發了「防熱磚」:為穿梭機「訂製」了「外衣」!為人極為低調,他的太太為他寫了自傳,亦為他爭取了「升空」後的訪問,使Lockheed Martin名字以外,世人才知有發明家Bob Beasley。他努力工作,身體日差,中風但已完成了「初版」「防熱罩」,不愛出名/出風頭甚而不認為自己是一位「發明家」。兒時生活甚苦,一個人等待母親放工回家,長期一人「生活」,但二戰生存下來,老友記對「化學」前景看好及世事如棋,他對「防熱」的特別「喜愛」:母親忘記熄了熨斗,他差點兒被火燒死!人的生命歷程改變了一生!而高錕教授對「光」的「執著」及英國遠方的美國有百多年科研玻璃經驗的Corning且有三位專家,苦心研究「極純玻璃」,後有「WWW」及「Browser」的出現,才真正有今天的「玻璃」為本的資訊世界!
 
  Lockheed Martin航太科研好,有「不太完美」的「防熱罩」:穿梭機可升空,而穿梭機的「窗」:生產商正是「Corning」也有參與。世界細,科研由基本起步,成果豐碩,但須有信念才行。
 
  高錕乃物理學家,Bob Beasley化學學者,自身乃發明家。今天生物科技/基因工程乃美股重要板塊。「格物」由數學、物理、化學及生物甚而資訊科技為本,企業商業化「基本理論」,轉為生產力,盈利及創造就業機會。科研/科技/原創發明極為重要,其中集資亦是市場功能:今天美股仍活力十足,亦有其因由。《資深市場人士 黃溢華》

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