財赤擔重減浪費 應使才使共籌謀
本港近年反覆錄得天文財赤,庫房儲備已比高峰期縮減近半。立法會昨提出「公共財政政策的檢討」無約束力議案,議會卻仍有聲音倡議更多津貼,足證要遵守憲制責任審慎理財的難度。特區政府各式經常開支正持續攀升,僅削減部門使費難改大局,民生開支也要用得其所。投資產業發展,是提升長遠經濟潛能的正道,但前提顯然是赤字不會膨脹得挫損市場信心。
港府上半財年赤字達1,777億元,縱說仍未到期收取利得稅和薪俸稅,卻已扣減了466億元的綠債所得,顯見現況嚴竣。全城必須居安思危,共議如何防範走上財政歪路。
這邊廂,當局一次過2萬元的生育「利市」尚未派出,功效待定,已有議員促請加碼每年派4萬,並按子女數目累進免稅。那邊廂,每年資助中醫門診名額才剛大增3成至80萬次,議員亦已反映依然「一籌難求」。
民生開銷急升 減浪費不嫌少
統計處數據顯示,衞生、教育和社福這三大支出,短短5年間已升了70%、24%和49%,至上財年的1,770億元,但社會依然欲求不滿,印證環球公共財政緣何皆易放難收。
署理財庫局局長陳浩濂昨指出,政府內部會在不影響民生下,扣減下兩個年度各1%經常開支。問題是,公僕薪酬和退休金欲減無從,假若只向本財年預算555億元的「部門開支」落刀,其實只能省約10億元。
當然,全方位審視可開源和節流的細節,包括減少向長期病患者濫派「看門藥」的積弊,仍有望積少成多,提升資源運用效益。
事實上,單計長者和殘疾人士的兩元車費計劃,今年料已要補貼約70億元。當銀髮族和交通費隨年月遞增,政府擔子只會愈趨沉重,有需要合理調整,如按通脹調升兩元車費。而與其厲聲指摘「長車短搭」浪費公帑,根本改善機制,要求按比例付費,勢更立竿見影。
環顧全港,貧困和富足的長者兼有,政府難以、也未必應按照生活水平提供基本福利,但如何應施政報告所述發展「銀髮經濟」,同樣事關庫房長遠收入,以及社會增長動能。
提高銀髮貢獻 審視中期預測
陳浩濂強調,中期財政預測顯示,因應疫情消退及經濟回復正軌,本港財政有望逐步改善。可是,財政預算案年初的經濟增長和赤字估算,已雙雙落空,未來3個年度能否按中期預測達到3.7%增長,難免令人存疑。
全港要如願令創新科技,成為與金融服務比肩的經濟主引擎,必須大舉投資,推動人工智能、大數據、新能源和先進生產等新興範疇邁前,但產業從萌芽至收成需時,一旦速度、貢獻稍遜或有波動,當局預期與經濟增長掛勾的利得稅等收入,亦會連帶受挫。
港府的中期財政估算,也建基於地價收入可達過去15年平均水平,但眼下息口高企、預期土地供應充裕等因素疊加,確有分析不以為然。倘若庫房收入不如人願,本港再錄巨額財赤的概率只會有增無減,惟恐有礙各大信貸評級機構繼續投下信心票。
全城捱過3年新冠的非常時期後,當應重新竭力恪守基本法量入為出、避免赤字的規條。民生服務也好,產業投資也好,均要做到應使則使,珍惜公帑。
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