財政整固逐步行 控制開支先瘦身
新一份財政預算案將於2月底發表,財政司司長陳茂波指現時政府開支必須進入整固期,也許是時候檢視一些公共服務收費,同時強調堅持投資未來不手軟。香港經濟正值轉型關鍵時期,港府控制短期開支、加強長遠投資大方向固然正確,惟預期恢復財政平衡的時間點一再押後下,當局需要小心把握財政整固步伐,以減少衍生社會矛盾。
港府考慮調整涉及民生的公共服務收費前,要先盡力瘦身、精簡架構、善用手頭資源。北部都會區等長遠大工程的財政藍圖,亦有必要盡快制定清楚,以說服社會向共同目標奮進。
新冠疫情雖已遠去,但衝擊猶在。疫情消耗了政府大量資源,也改變了經濟運行和市民消費模式,加上內地與國際形勢都出現重要變化,香港仍在努力嘗試站穩腳跟。
港府本年度財赤料逾千億,會是連續5年見紅,現時的確需要整固財政、開源節流,同時大力投資未來應使則使,以確保香港長遠競爭力。
只是這個過程的速度與路線,亦需要小心規劃和考慮。港府一面大舉長遠投資,一面控制短期開支,步伐若把握不好,便很容易引發新的社會矛盾,為達致最終目標增添障礙。
過緊日子削支 內地政府帶頭
尤其恢復盈餘的預估日期一再推遲,納稅人和市民都難免心存疑慮。港府原在去年財政預算案料,2024至25年度可轉虧為盈;去年底延至2025至26年度;今年更坦言,由於印花稅及地價收入減少,加上經濟「麻麻」,估計需時幾年才可恢復財政平衡。
財政整固要平穩順利,港府先要以身作則,瘦身控制開支。國務院去年提出政府要過「緊日子」以來,超過10個省市都跟隨響應,精簡編制、整合機構、優化調整職能。
本港公務員編制雖自2021至22年度以來落實了零增長目標,但鑑於此前曾兩度按年增加3%以上,似乎反映目標可以更進取,跟上國家趨勢。港府各部門面對審計報告所揭示的不足之處,亦要認真跟進處理、有則改之。
當然,開源節流需要多管齊下。港府若果考慮調整醫療、水費、差餉、公屋租金等涉及民生的收費,亦宜清晰告知公眾政府津貼所佔成本比重、調整能為恢復財政平衡貢獻多少等細節,爭取社會理解和支持。
陳茂波亦指出,財政整固不能太慢,也不能操之過急,要小心評估社會不同階層的承受能力、不同行業經營狀況,並確保最弱勢一群獲得適切的支援和基本公共服務。
定出財政藍圖 提高公眾信心
除此以外,對於投資未來,北部都會區、交椅洲人工島等長線重大工程的財政藍圖,亦有必要盡快明確。北都發展作為港府對市民的莊嚴承諾,20年工程涉資可能超過萬億,惟項目預算和財政結構至今尚不清晰,對港府未來多年財政會構成甚麼影響也尚待解答。港府須讓市民對整個財政整固、投資長遠大計劃心中有數,給予公眾信心,團結社會各方力量,合力貫轍目標。
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